Stevia er den sødeste plante i verden - flere hundrede gange så sødt som sukker. Planten indeholder stoffet steviod glycosid og har gennem årtusinder været brugt af indianere i Brasilien og Paraguay, hvor stevia har været brugt til at søde maden og i øvrigt også til medicinske formål. I nogle årtier har japanerne taget planten til sig og i de senere år er den også blevet mere og mere udbredt i den vestlige verden. En godkendelse fra EU af stevia som fødemiddel har dog ladet vente på sig. Både fra industrien og fra kredse, som tiltales af det natulige i stevia som sødemiddel, har der været lagt pres på for en godkendelse, og for nylig kom den så. Dette vil formentlig betyde, at stevia som sødemiddel vil blive meget mere udbredt. Der forskes meget i brugen af stevia, både som fødemiddel og også for dens mulige medicinske evner. Bl.a. er der tegn på, at stevia kan have en gunstig effekt hos diabetikere.
Og der er da også meget der taler for at anvende stevia. Den meget høje koncentration af sødestof kombineret med at planten er uden kalorier, taler til dens fordel. Derfor er det en rigtig sjov og nyttig plante at dyrke selv.
Stevia er nem at dyrke, det er en flerårig plante, der dog ikke tåler den danske vinter - den dør ved temperaturer under 10 grader. Derfor er det ideelle at dyrke den i en krukke, der kan stå ude i sommerhalvåret og tages ind om vinteren, gerne i et drivhus eller havestue, hvis man kan sikre, at temperaturen ikke falder til under 10 grader. Steva foretrækker et solrigt voksested og jorden må ikke tørre ud. Plantens vækst er som en kompakt busk og den får hvide blomster.
Stevia kan bruges som sødemiddel, men kan ikke umiddelbart erstatte sukker. Den har ikke sukkers fylde, bindeevne eller evne til fx at karamellisere og konservere. Derfor må man ved brug af stevia tænke i nye baner. Bladene kan bruges friske, eller tørres og knuses for dernæst at blive brugt som sødemiddel. Man kan også lave et afkog ved at hælde kogende vand over bladene og lade dem trække et kvarter. Afkoget hældes på flaske og kan holde sig en uges tid i køleskab, og kan bruges som erstatning for andre sødemidler til fx kagebagning, desserter og syltning. Det søder ca. 10-15 gange mere end almindeligt sukker, så man må forsøge sig lidt frem for at opnå den ønskede smag. Den intense søde smag mærkes tydeligt, hvis man tager en lille bid af et friskt blad - den søde smag vil forblive i munden længe efter.
Med sine nul kalorier er der stor interesse for at dyrke og bruge stevia i køkkenet. Er man interesseret i at eksperimentere med det, findes der masser af blogs, opskrifter og debatfora på nettet, hvor brugen af stevia ivrigt debatteres og erfaringer udveksles.
Det er nemt at dyrke stevia fra frø. De kan sås indendøre hele året eller udendørs i maj-juni. De små frø skal ikke dækkes med jord, blot trykkes ned mod en fugtig jordoverflade. Planten kan blive op til en meter høj og skal som nævnt overvintre ved minimum 10 grader. Bliver planten for stor, tåler den beskæring - brug eventuelt afklippet til stiklinger.
Frøene er dyre, så bemærk at der kun er 10 frø pr. pose.
